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Los primeros celtas vivían en tribus pequeñas,
en las que se encontraban varios clanes y familias. La tribu más grande pocas
veces superaria los trescientos habitantes. En el momento que la tribu se
establecía en un lugar con la intención de permanecer varios años, era
rodeada de marcas o límites: fosos, muros o vallados.
Las tribus más importantes contaban con un grupo
de esclavos o gente de la considerada "sin posición" por
haber cometido algún delito que les había castigado con la pérdida de sus
derechos. En la mayoría de las tribus ocupaban un lugar predominante los
druidas, los poetas y los bardos.
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El clan celta puede verse como una familia perpetuada
que formaba el núcleo de la tribu, luego de la misma surgían los gobernantes.
En algunas tribus galas e irlandesas el clan de la madre era distinto al clan
del padre. Al primero le correspondía la educación de los hijos menores, los
cuales pasaban al segundo en el momento que se hacían mayores. Los clanes eran
dados a identificarse por emblemas, colores, blasones, etc.
Otra utilidad de estos clanes era la de cumplir el
papel de nodrizas de los niños, hasta que se decidió que la misión la
podían realizar mejor los druidas. Como se hizo con el joven Arturo, que sería
el mítico rey de la Tabla Redonda, al confiarle al cuidado del
mago o druida Merlín.
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En ciertos países y en una época determinada se
practicaba la poligamia de una forma generalizada. No obstante lo normal era que
las familias celtas se formaran en base a la fidelidad y a la dignidad de los
esposos. Hay que considerar que una costumbre aceptada era la de que la mujer,
con el consentimiento del marido, se acostara con sus cuñados o huéspedes como
muestra de agradecimiento, y que no consideraba como una infidelidad.
Algunos jefes escoceses de origen celta practicaban
un matrimonio de prueba. éste consistía en pagar un dote por la mujer
que elegían, con la que vivían en régimen matrimonial, pero sin casarse con
ella hasta que les hubiese dado un hijo. En el caso de que no tuvieran
descendencia, se rompía el trato y la mujer volvía con su familia.
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A los reyes se les pagaba un tributo anual, a cambio de
que repartieran las tierras, hicieran regalos y poco más. Pero no dictaban
leyes, pues de esto se cuidaban los druidas, como tampoco juzgaban los delitos.
En Irlanda había cuatro reyes, uno para cada una de
las provincias: Connaygth, Ulster, Leinster y Munster.
Los reyes celtas eran elegidos por sus iguales,
todos pertenecientes a la nobleza. Como eran muchos los posibles candidatos,
resultaba normal que corriera la sangre antes de poner la corona sobre la cabeza
del mejor.
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Arturo es considerado el último de los grandes
reyes celtas. Célebres son las leyendas de la Tabla Redonda. El mito
surgió en la Edad Media, en base a un monarca real, que era hijo del noble
bretón Pendragon, y de Igerne. El mago Merlín se ocuparía de su educación.
Siendo todavía un adolescente consigue el derecho a ocupar el trono de
Inglaterra al extraer la espada de Excalibur del yunque donde estaba encajada.
La leyenda es grandiosa: un ejemplar reino de Camelot reinado por
Arturo junto a su mujer Ginebra; Lancelot, un caballero en defensa
de la justicia, la Tabla Redonda, la búsqueda del Santo Grial, el santuario
monolítico de Stonehenge como observatorio astronómico de los
druidas, el hada Morgana, la isla de Avalón,... todo un
mundo de leyenda.
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